读经：提多书一章一至十一节。
提多书一章一至十一节与提前三章一至七节十分相似，这段经文说，“照着神选民的信仰，与合乎敬虔之真理的知识，根据永远生命的盼望，（就是那不能说谎的神，在历世之前所应许，到了适当的时期，借着那按我们救主神的命令所托付我传扬的福音，将祂的话显明出来的，）作神的奴仆并耶稣基督使徒的保罗，写信给照着共同的信仰，作我真孩子的提多：愿恩典与平安，从父神和我们的救主基督耶稣归与你。我从前留你在革哩底，是要你将我所未办完的事办理妥当，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。若有人无可指责，只作一个妻子的丈夫，儿女是信主的，没有人告他们是放荡或不服约束的，就可以设立。因为监督是神的管家，必须无可指责，不任性，不暴躁，不醉酒滋事，不打人，不贪卑鄙的利益；却乐意待客，喜爱良善，清明自守，义、圣、节制；坚守那按照使徒教训可信靠的话，好能用健康的教训劝勉人，又能使那些反对的人知罪自责。因为有许多人不服约束，说虚空的话，欺哄人，那些奉割礼的人更是这样，这些人的口必须堵住；他们为了卑鄙的利益，将不当教导的事教导人，就倾覆了人的全家。”
保罗写给提多的书信，是论到召会秩序的维持。为着这个，神选民的信仰、合乎敬虔的真理、以及永远的生命，乃是不可少的。因此，在最开头的话里，就摆出这三件事。根据提前三章十五至十六节，敬虔就是神显现于肉体，神圣生命彰显于人性。这乃是敬虔的真理。永远生命的盼望，就是神圣生命的盼望，完全是关乎这生命的彰显；这盼望不仅是为着来世和将来的永远，也是为着今世。对于永远的生命，就是神的生命，我们有许多盼望，因为这生命能作许多我们自己没有能力作的事。若没有永远的生命，我们就是可怜、无望的人，但因着我们有神圣的生命，就满了盼望。神在世界起始之前，就应许了永远的生命。当新约时代来到，这应许就成了显明出来的话。神显明祂应许的话，乃是借着基督的成为肉体、人性生活、钉死十架、复活、升天并作为那灵降下。神显明的话所成就的事，都借着众使徒和申言者启示出来。
在历史上，许多基督徒珍赏创世记三章十五节，那里说到女人的后裔要伤蛇的头。这一节乃是预言到：基督借着成为肉体作女人的后裔而来，要在十字架上毁坏撒但，并将我们从他的篡夺下拯救出来。因此，这是我们客观救恩的一个美妙应许。然而，神应许的盼望不仅是基督作为女人的后裔，也是基督作为生命的种子，就是永远生命的种子，撒到信徒里面。（可四26～28。）我们有盼望，是因为女人的后裔已在十字架上毁坏了蛇，并且更是因着生命的种子已经进到我们里面，成为我们每日的拯救。我们活在满有盼望的光景中，因为我们有永远生命的盼望。
孔子教导说，“大学之道，在明明德。”这“明德”实际上就是良心。从人这面来说，这非常好，但我们身为基督徒，盼望不在于明德，乃在于永远的生命。我们不需要“明明德”，因为我们里面有基督这神圣生命的种子；这好多了，也高多了。神圣的种子同神圣的生命就是我们的盼望。我们不可能仅仅借着培植自己的良心，而达到提前三章一至七节与提多书一章六至九节所描述对长老的要求。我们能符合这些要求，只因为我们里面有神自己作永远的生命。永远的生命既在我们里面，我们就能满足最高的要求。举例而言，借着这生命，我们能忍耐并节制。我们在自己里面是全然无望的，但在这生命里我们却满了盼望。敬虔的真理、永远生命的盼望、以及神话语的显明，都是指神成了我们的生命。如今神既是我们的生命，我们就没有什么是不能作的。我们不该因着提前三章和提多书一章高标准的要求而灰心；反之，我们应当充满盼望，因为我们领悟这些要求乃是证明我们里面神圣的生命有何等的性能。
提多书一章里对长老的要求几乎与提前三章一模一样。然而，保罗在提多书一章七节加上了监督“是神的管家，必须无可指责”。管家不仅是服事的人，也是分赐的人。因此，长老应当是将神分赐、供应给人的人。服事神不是光为神作些事，而是将神供应给人。
保罗在八节写到，监督必须是“义、圣”的。这些话没有出现在提前三章，但表明了保罗的观念：对监督的要求不是基于他的能力，而是基于他的行事为人。作长老的人必须是义和圣的。义主要是向着人，圣主要是向着神。
提多书一章九节开始于“坚守那…可信靠的话”。可信靠的话乃是新约的完整启示。长老必须坚守新约的启示。这含示长老必须研读、学习，因为我们不可能坚守我们之前未曾领受过的。
提前三章二节说，监督必须“善于教导”。这种教导主要是在积极一面—加强召会的众肢体。然而，长老坚守那可信靠的话，乃是既“用健康的教训劝勉人”，也对付反对的人。（多一9。）这指明监督需要有两种教导：一种是为着造就圣徒，另一种则是为着争战，好堵住说虚空话并欺哄人者的口。（10～11。）长老必须学习怎样教导，好阻止说虚空话的人与欺哄人的人。
保罗提到“说虚空的话，欺哄人”的人，主要是指热中犹太教者，就是“那些奉割礼的人”。（10。）热中犹太教者就是那些扭曲、曲解福音真理的人，为要误导信徒回到摩西的律法。今天有各种不同说虚空话、欺哄人的人，企图误导信徒。长老必须说话以堵住这些人的口。长老要以教导使反对的人知罪自责，这就如同母亲为儿女预备饭食一样，主要不在于恩赐或能力，乃是责任。若一个母亲不知道如何烹饪，她就必须学习。照样，长老也不能因为自己不是身体上作教师的恩赐，就以此为借口而不教导。作长老不是一件容易的事。当欺骗者在散播谎言时，一个地方召会的长老不该请求别处的人来帮助他们。学习教导是每一个长老的担子。
所有的长老都需要研读圣经和职事书报，好在真理的重要方面得到完备的教育。使徒的教训全都包含在圣经里，但因着圣经相当深奥，所以我们需要职事书报来帮助我们研读。我们首先需要花时间直接研读圣经，然后我们需要花时间研读职事书报。这些书报包含了历世纪以来所有正面的基督徒教训，并且筛掉错误的东西。我们若读这些书报，就会得着完整的教育。我们在使徒的教训上受了教育，就能护卫并保护地方召会。作长老不光是行政的事。更重要的是，每一位长老都必须彻底学习真理，善于将真理教导人。
我们若认识并经历真理，我们的说话就会有冲击力，这不是因着口才，乃是因着实际。我们能驳倒反对者的谎言，正如古时的监督堵住热中犹太教者的口。当我们对真理有了认识与经历，我们的说话就是我们的见证。这是今日急切的需要，因为我们作为长老，不仅必须保守自己以抵挡欺骗者，也必须满带冲击力的讲说真理，来暴露并封住说谎者的口。
九节提到健康的教训。我们得了健康教训的滋养和医治，就能借着劝勉人而将其传递给人。每一位长老都必须能作这事。长老需要投身于研读圣经和职事书报。若我们仅是挂名的长老，就像行医的医生却没有读过医学。作长老的人选需要明白那可信靠的话，这也许就是保罗延迟在革哩底设立长老的原因。（5。）
我们若对属灵真理有足够的认识与经历，不仅会晓得在聚会时该说什么，也知道在任何场合该说什么，就像木匠知道什么工具适合什么样的工作。我们若缺乏说话的技巧，可能是因为我们在属灵真理上没有受到完整的教育，或没有充分的经历真理。长老不该依赖四处尽职的同工。我们都需要为自己学习。在今日基督教里，许多人的实行就是捐款雇用人来为他们作事。倪柝声弟兄为大多数基督徒的态度下了一个结论：“有病请医师，诉讼请律师，属灵的事就请牧师。自己呢，可以专心去作属世的事。”（教会的正统，一六页。）然而，我们所有的人，特别是监督，需要在属灵的事上受训练。
表面上，作长老是困难的；但实际上，这乃是享受。我们越研读圣经和职事书报，就得着越多享受。在召会中帮助人，尤其是供应基督给年幼的和软弱的，也是极大的享受。在神的经纶里，作长老是极大的祝福。因此，我们都该宝贵长老职分。
神的经纶要实行成功，长老职分是极其重要的。长老若失败，神会暂时被击败。今天神的见证乃是落在长老的肩头上；他们扛抬见证的柜。保罗是顶尖的使徒，但许多在他职事下的召会光景却很可怜，这是因为长老有缺欠。神的见证直接的担子不是在使徒或申言者身上，而是在长老身上。
长老若是尽他们该尽的功用，众地方召会就不会在某人的控制下成为不正确的阶级组织。每一处地方召会的治理都该是地方的，没有一处地方召会高于别的地方召会。这是照着神在祂经纶里的行政，与人类历史中的政府或行政完全不同。当基督身体的每一个肢体都合式的尽功用，元首权柄和君王身份就能保留给独一的主。召会不是组织，而是宇宙的生机体。我们都必须学习这些事，并坚定持守，以堵住说虚空话和欺骗者的口。